Na mineração física, você compra uma máquina (um ASIC), liga-a e a opera você mesmo. Você controla tudo, mas também lida com eletricidade, refrigeração, ruído, firmware, disponibilidade e, eventualmente, revenda ou descarte.
Com um minerador digital, você mantém poder de mineração representado digitalmente em uma plataforma, enquanto o operador opera o hardware subjacente. Você ainda paga pela eletricidade e manutenção por trás desse poder, mas não gerencia uma máquina física em casa.
Nenhum dos modelos muda os fundamentos da mineração: as recompensas são pagas em BTC, dependem da dificuldade e do preço e carregam custos contínuos. A diferença está principalmente em quem cuida das operações e em quanto controle você mantém.